在美國馬薩諸塞州切爾西市的 “合作組織” 食品分發(fā)站，工作人員和志愿者正整理捐贈的食品，準(zhǔn)備分發(fā)給有需要的人。

　　“美國夢” 從未像現(xiàn)在這樣遙不可及。這不僅僅是因?yàn)閹О咨鈽痘h笆的房子和能照顧孩子的保姆讓人負(fù)擔(dān)不起 —— 對很多人來說，這些東西甚至是有錢也買不到的。

　　美國的 “買不起危機(jī)” 真實(shí)存在。疲軟的就業(yè)市場導(dǎo)致加薪幅度越來越小，物價(jià)卻在持續(xù)走高，尤其是食品雜貨、電費(fèi)這類生活必需品的價(jià)格。

　　然而，近幾年來工資漲幅其實(shí)已經(jīng)超過了通脹率，許多美國人的收入也比疫情前高出不少。既然如此，為何民眾的經(jīng)濟(jì)悲觀情緒還是揮之不去？

　　答案或許更多在于，有些東西是美國人無論花多少錢都無法獲得的。

　　不妨看看住房和托育這兩大領(lǐng)域。多年來房地產(chǎn)市場的停滯不前，不僅讓一代首次購房者的置業(yè)夢化為泡影，也迫使人口不斷增加的家庭擠在狹小的房子里。在美國大部分地區(qū)，托育從業(yè)者的數(shù)量根本不足以滿足工薪父母的育兒需求。

　　這讓許多美國人陷入了令人沮喪的困境：不少人雖然收入提高、進(jìn)入了更高的納稅等級，卻無法享受高收入應(yīng)有的生活品質(zhì)；還有一些人則感覺自己與他人的差距正越來越大。

　　住房問題

　　近年來，購房成本飆升，這主要是因?yàn)榉康禺a(chǎn)市場長期陷入僵局，再加上超過 6% 的抵押貸款利率 —— 這一數(shù)字是疫情剛爆發(fā)后那幾年利率水平的三倍。

　　美國全國房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，美國二手房銷量多年來一直低迷，自 2022 年末以來，年銷量始終徘徊在 400 萬套左右。除了 2020 年春季的短暫回升外，當(dāng)前的房屋庫存量和銷量都處于 2010 年房地產(chǎn)市場觸底以來的歷史低位。

　　雪上加霜的是，在 2007-2009 年房地產(chǎn)危機(jī)期間，新房建設(shè)幾乎陷入停滯，此后也從未完全恢復(fù)。高盛研究院的數(shù)據(jù)顯示，目前美國的住房缺口約為 400 萬套，只有填補(bǔ)這一缺口，才能緩解住房供應(yīng)短缺的問題，讓房價(jià)回歸可負(fù)擔(dān)水平。

　　更直觀的是：美國當(dāng)前的空置住房總量（包括待租和待售住房），跌至了過去四十年以來的最低值。

　　房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)公司 Redfin 經(jīng)濟(jì)研究主管陳昭（音譯）表示：“我們面臨的住房負(fù)擔(dān)能力問題，本質(zhì)上是一個(gè)供應(yīng)問題。就業(yè)機(jī)會集中的地區(qū)，和房價(jià)可負(fù)擔(dān)的地區(qū)，二者完全不匹配。”

　　發(fā)展最快的房地產(chǎn)市場往往集中在就業(yè)機(jī)會密集的地方，比如紐約都會區(qū)和舊金山灣區(qū)，但恰恰是這些地區(qū)的房屋建設(shè)難度極大。

　　金?謝爾登和她的三個(gè)孩子搬到馬薩諸塞州伍斯特市郊的霍爾登市后，已經(jīng)在同一所出租屋里住了十年。雖然她對現(xiàn)在的住處還算滿意，但每當(dāng)附近有房子掛牌出售時(shí)，她還是會忍不住關(guān)注。

　　“我當(dāng)時(shí)心想，‘這些房子看著真不錯(cuò)，我去了解一下’，” 她說，“結(jié)果一看價(jià)格，一棟三居室、兩衛(wèi)的單層牧場式住宅，竟然要 65 萬美元?！?/p>

　　作為一名拿著教師薪水的單身母親，她感覺 “美國夢” 從未如此遙遠(yuǎn)。

　　“我讀完了大學(xué)，也一直努力工作?？裳巯挛飪r(jià)這么高，我們只能勉強(qiáng)維持生計(jì)，根本談不上過得寬裕，不過我們也不需要那種奢華的生活?！?她說，“我當(dāng)然希望能擁有自己的房子，那該多好啊?！?/p>

　　但她又擔(dān)心，買房帶來的經(jīng)濟(jì)壓力會影響到孩子們的生活。

　　美國南部陽光地帶的住房價(jià)格要親民得多：得克薩斯州、佛羅里達(dá)州和佐治亞州，都是房屋建設(shè)難度較低、房價(jià)相對可負(fù)擔(dān)的州。但隨著企業(yè)陸續(xù)推行 “重返辦公室” 的政策，許多人不得不搬遷 —— 其中就包括那些曾利用 “房價(jià)套利” 機(jī)會、在生活成本更低的地區(qū)遠(yuǎn)程辦公的人，這也讓陽光地帶的熱度有所減退。

　　然而，即便是在這些地區(qū)，房地產(chǎn)市場的部分板塊依然讓人望而卻步。

　　如今的購房者發(fā)現(xiàn)，房源供應(yīng)短缺推高了房價(jià)，同時(shí)抵押貸款利率還徘徊在 6% 以上 —— 這遠(yuǎn)比疫情期間一些人享有的 2% 超低利率要高得多。

　　史蒂夫?默瑟說：“現(xiàn)在沒人愿意賣房，因?yàn)樗麄儾幌敕艞壸约耗?2% 的低利率抵押貸款…… 住房供應(yīng)端的壓力太大了?！?他還表示，“實(shí)際情況比我預(yù)想的還要艱難。再加上物價(jià)全面上漲，買房的負(fù)擔(dān)變得更重了。”

　　嬰兒潮一代買房時(shí)，房價(jià)普遍較低，之后房價(jià)一路上漲；當(dāng)時(shí)的房貸利率雖然高，但隨后持續(xù)走低 —— 這就像中了彩票一樣，為他們積累了大量財(cái)富。但現(xiàn)在的購房者，面對的是居高不下的房價(jià)（經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為短期內(nèi)房價(jià)不會大幅上漲），以及同樣高企的房貸利率（預(yù)計(jì)短期內(nèi)也不會顯著下降）。

　　陳昭表示：“我認(rèn)為，年輕一代之所以心懷不滿，是因?yàn)樗麄冇X得‘美國夢’已經(jīng)遙不可及了。那些連踏入房地產(chǎn)市場門檻都做不到的年輕人，真的陷入了困境，而且他們不知道該如何破局?！?/p>

　　托育問題

　　傳統(tǒng)上，住房是美國人每月最大的支出。但如今，對于越來越多的家庭來說，托育費(fèi)用的壓力毫不遜色，甚至已經(jīng)和住房支出不相上下。

　　據(jù)倡導(dǎo)組織 “關(guān)愛兒童” 的調(diào)查顯示，在美國幾乎所有州，撫養(yǎng)兩個(gè)孩子的托育費(fèi)用，都超過了房貸月供或房租。該組織發(fā)現(xiàn)，2024 年美國托育服務(wù)的年均費(fèi)用達(dá)到了 13128 美元，同比上漲 13%。

　　然而，托育服務(wù) “負(fù)擔(dān)不起” 的背后，其實(shí)是整個(gè)行業(yè)的困境。加州大學(xué)伯克利分校的研究顯示，托育機(jī)構(gòu)的經(jīng)營者正日益陷入 “嚴(yán)峻的財(cái)務(wù)困境”。

　　喬治敦大學(xué)麥考特公共政策學(xué)院榮休教授威廉?T?戈姆利在最近接受美國有線電視新聞網(wǎng)采訪時(shí)表示：“托育問題還涉及另外兩個(gè)層面，也就是服務(wù)的可獲得性和質(zhì)量。這幾個(gè)問題是相互關(guān)聯(lián)的?！?/p>2022 年 2 月，在美國艾奧瓦州得梅因市的一家教育托育中心，孩子們正在活動。

　　默瑟和妻子住在艾奧瓦州時(shí)，就曾為年幼的兒子尋找托育服務(wù)而碰壁。

　　“我們有個(gè) 16 個(gè)月大的兒子，因?yàn)橹暗耐杏w驗(yàn)太差，再加上費(fèi)用實(shí)在太高，我們最終把他接回了家。” 他說，在艾奧瓦州時(shí)，每月的托育費(fèi)就要 1800 美元?！皩?shí)在很難說服自己再把孩子送去托育機(jī)構(gòu)，所以現(xiàn)在我妻子只能辭職在家照顧孩子?！?/p>

　　資金投入不足、從業(yè)人員薪資過低，導(dǎo)致托育行業(yè)人手短缺（移民人數(shù)減少進(jìn)一步加劇了這一問題），同時(shí)催生了大量 “托育荒漠”。最終，成本負(fù)擔(dān)被轉(zhuǎn)嫁給了家庭，許多家庭往往會因?yàn)閮r(jià)格過高而放棄尋求托育服務(wù)。

　　戈姆利是幼兒教育政策學(xué)者，同時(shí)擔(dān)任美國兒童研究中心聯(lián)合主任。他指出，托育工作者和早教從業(yè)者的薪資水平，低于美國 97% 的其他職業(yè)。

　　“這是因?yàn)?，在美國幾乎所有州，托育行業(yè)都處在岌岌可危的境地?！?戈姆利說，“托育行業(yè)面臨的一些系統(tǒng)性挑戰(zhàn)，根源在于美國政府對托育服務(wù)的支持相對匱乏?！?/p>

　　美國勞工統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)顯示，美國人每月的托育支出壓力還在不斷加大：日托和學(xué)前教育費(fèi)用的上漲速度，幾乎是整體通脹率的兩倍。

　　為什么托育服務(wù)這么貴

　　戈姆利表示，這些不斷上漲的支出，恰恰擊中了家庭生活中最艱難的階段。

　　“這些開銷是躲不掉、繞不開的，” 他說，“唯一能避開托育費(fèi)用的辦法，就是自己在家?guī)Ш⒆印５珜τ谠S多工薪家庭來說，這根本不是一個(gè)可行的選擇?！?/p>

　　這一問題對勞動力市場和整體經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的連鎖反應(yīng)令人擔(dān)憂。美國人口普查局經(jīng)濟(jì)研究中心今年 4 月發(fā)布的一份報(bào)告指出，托育費(fèi)用上漲，直接導(dǎo)致了女性勞動力參與率的下降。

　　隨著托育成本不斷攀升，許多家庭不得不縮減開支，部分父母（通常是母親）則選擇退出勞動力市場。2025 年，這一趨勢尤為明顯，扭轉(zhuǎn)了疫情后女性勞動力參與率的歷史性增長勢頭。其中，育有五歲以下子女的女性，是退出勞動力市場的主力軍。