美國(guó)的石墨礦大多在 70 年前就已關(guān)停。由于可從其他國(guó)家（尤其是中國(guó)）廉價(jià)進(jìn)口石墨，開(kāi)采這種應(yīng)用廣泛（從核反應(yīng)堆到鉛筆均有使用）的礦物一度顯得毫無(wú)經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
如今，這一局面正在改變。
隨著全球電池產(chǎn)業(yè)快速擴(kuò)張，石墨作為手機(jī)、電動(dòng)汽車等各類產(chǎn)品所用鋰離子電池的關(guān)鍵材料，需求持續(xù)激增；同時(shí)，貿(mào)易緊張局勢(shì)未消，這雙重因素推動(dòng)石墨需求走高。鑒于聯(lián)邦政府擔(dān)憂多種關(guān)鍵礦物供應(yīng)穩(wěn)定性，多家企業(yè)已計(jì)劃重啟石墨開(kāi)采。
紐約州北部的泰坦礦業(yè)公司已在靠近加拿大邊境（距離約 40 公里）的一片積雪覆蓋林地的礦床上，進(jìn)行小批量礦石開(kāi)采，目標(biāo)是到 2028 年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化銷售。該公司高管認(rèn)為，當(dāng)前地緣政治形勢(shì)有利于其石墨精礦面向高科技、工業(yè)及軍工領(lǐng)域銷售。據(jù)公司介紹，其產(chǎn)品應(yīng)用場(chǎng)景可能包括工廠耐高溫涂層、電網(wǎng)配套大型鋰離子電池的負(fù)極材料，以及軍用車輛專用潤(rùn)滑劑等。
公司首席執(zhí)行官麗塔?阿迪亞尼表示：“我們認(rèn)為這里蘊(yùn)藏著巨大商機(jī)。憑借自身產(chǎn)能，我們能夠滿足美國(guó)相當(dāng)一部分石墨需求。”
紐約州北部的這片礦區(qū)位處鄉(xiāng)村地帶，該地區(qū)石墨、鐵礦石及石榴石開(kāi)采歷史悠久。標(biāo)志性的黃色泰康德羅加鉛筆，其命名就源自該礦床以東數(shù)小時(shí)車程的一座小鎮(zhèn) —— 那里曾長(zhǎng)期開(kāi)采石墨。
泰坦礦業(yè)的喬爾?里奧近日展示了一塊采自新礦區(qū)的礦石。這塊片麻巖碎塊外觀普通、帶有斑紋，在陽(yáng)光下微微閃光，石墨含量約為 3%。
身為公司運(yùn)營(yíng)副總裁的里奧稱：“大家能看到這塊巖石呈灰色，這正是石墨所致。”
關(guān)鍵戰(zhàn)略礦物
石墨具備導(dǎo)電與耐高溫特性，廣泛應(yīng)用于商業(yè)及軍事領(lǐng)域。美國(guó)能源部指出石墨供應(yīng)至關(guān)重要，內(nèi)政部則將其與十余種稀土元素一同列入 60 種 “關(guān)鍵礦物” 清單。
分析師預(yù)計(jì)，隨著電池產(chǎn)業(yè)持續(xù)繁榮，未來(lái)十年全球石墨需求將繼續(xù)飆升，這既包括天然石墨，也涵蓋人造石墨。人造石墨純度更高，但價(jià)格也更昂貴，鋰離子電池負(fù)極可混合使用這兩種石墨。
為強(qiáng)化石墨等關(guān)鍵礦物供應(yīng)鏈，美國(guó)政府在 2022 年《通脹削減法案》中納入關(guān)鍵礦物生產(chǎn)稅收抵免政策。近期，特朗普政府還與其他國(guó)家達(dá)成關(guān)鍵礦物合作協(xié)議以實(shí)現(xiàn)供應(yīng)多元化，并通過(guò)政府資金扶持、簡(jiǎn)化審批流程等方式，重點(diǎn)推進(jìn)關(guān)鍵礦物產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
密歇根大學(xué)可持續(xù)系統(tǒng)研究中心聯(lián)合主任格雷戈里?基奧萊安表示：“當(dāng)前推進(jìn)的這些舉措十分必要。既然本國(guó)擁有可開(kāi)發(fā)資源，就不應(yīng)完全依賴其他國(guó)家供應(yīng)?！?/p>
多個(gè)項(xiàng)目同步推進(jìn)
美國(guó)多數(shù)石墨礦在 20 世紀(jì) 50 年代就已關(guān)停。
據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局國(guó)家礦物信息中心數(shù)據(jù)，目前美國(guó)尚無(wú)石墨礦實(shí)現(xiàn)常態(tài)化商業(yè)產(chǎn)出。
不過(guò)該中心透露，目前美國(guó)有五個(gè)石墨開(kāi)采項(xiàng)目處于推進(jìn)階段，其中阿拉巴馬州兩個(gè)、蒙大拿州和阿拉斯加州各一個(gè)，另有一個(gè)為泰坦礦業(yè)在紐約州北部的項(xiàng)目。今年秋季，西水資源公司宣布聘請(qǐng)工程公司負(fù)責(zé)阿拉巴馬州庫(kù)薩礦床的采礦許可申請(qǐng)；阿拉斯加州的石墨一號(hào)公司項(xiàng)目所在地，被州政府認(rèn)定為美國(guó)已知最大的大鱗片石墨礦床。
石墨一號(hào)公司總裁兼首席執(zhí)行官安東尼?休斯頓稱：“我們坐擁全球最大的石墨礦床之一，完全沒(méi)有理由依賴中國(guó)供應(yīng)石墨?！?/p>
泰坦礦業(yè)具備獨(dú)特優(yōu)勢(shì)：其紐約州石墨礦床是數(shù)年前在現(xiàn)有鋅礦開(kāi)采過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的。公司可憑借現(xiàn)有采礦許可開(kāi)展小批量石墨開(kāi)采，同時(shí)申請(qǐng)大規(guī)模開(kāi)采所需的額外許可。
今年秋季，美國(guó)聯(lián)邦政府批準(zhǔn)該紐約州礦山進(jìn)入快速審批通道，稱其將 “構(gòu)建具有戰(zhàn)略意義的美國(guó)本土石墨供應(yīng)鏈”。美國(guó)進(jìn)出口銀行也表示，將考慮提供最高 1.2 億美元的建設(shè)貸款，并承諾提供 550 萬(wàn)美元用于可行性研究。
泰坦礦業(yè)計(jì)劃最終實(shí)現(xiàn)年產(chǎn)石墨精礦約 4 萬(wàn)噸，據(jù)該公司稱，這一產(chǎn)量約為目前美國(guó)天然石墨需求量的一半。
阿迪亞尼表示：“已有跡象表明，該礦產(chǎn)出的石墨或可實(shí)現(xiàn) 100% 銷售?！?/p>