臧海龍攝

2023年，徐星在內(nèi)蒙古自治區(qū)巴音滿都呼嘎查挖掘恐龍化石。
臧海龍攝

人物小傳

徐星，1969年生，新疆伊犁人，中國科學(xué)院院士，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長、研究員。主要從事中生代爬行動物化石及地層學(xué)研究，曾獲中國科學(xué)院杰出科技成就獎、國家自然科學(xué)獎二等獎等。熱心科普事業(yè)，所著《未亡的恐龍》獲評全國十大科普好書。

多年后，徐星仍清晰地記得1997年發(fā)生在遼寧省北票市的一晚。那天，關(guān)于恐龍化石的野外發(fā)掘工作結(jié)束了，一個當(dāng)?shù)厝烁嬖V徐星和同事，愿意捐獻(xiàn)一件化石標(biāo)本。來到這位捐贈者的住處，徐星看見了一些堆在房屋一角的破碎化石。當(dāng)看到其中一塊化石上隱約露出的羽毛印痕，他激動地蹲下身去，“當(dāng)時那種感覺無法用言語來表達(dá)”，像是把進(jìn)化史的一扇門推開了一條縫，門后是恐龍向鳥類進(jìn)化的漫長歷程。

這塊化石后來被命名為“意外北票龍”，是世界上首次發(fā)現(xiàn)的保存有羽毛的鐮刀龍類恐龍化石。正是這次發(fā)現(xiàn)，讓徐星選擇帶羽毛恐龍作為研究方向。

如今，徐星已是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長，他和同事命名的恐龍新物種超過80個。當(dāng)記者走進(jìn)中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的圖書館，書架上整齊碼放著古生物研究領(lǐng)域的中外學(xué)術(shù)期刊，在不少期刊中，都能看到徐星的名字。

探索未知，在恐龍演化領(lǐng)域深耕

21世紀(jì)初，遼寧省朝陽市的一次發(fā)掘改變了人們對恐龍的認(rèn)知——徐星和同事發(fā)現(xiàn)了前后肢均具飛羽的小盜龍，提出四翼恐龍假說，但遭到一些質(zhì)疑。徐星坦言：“我們傳統(tǒng)上對于恐龍和鳥類的認(rèn)知是有固定模式的，很多研究者無法接受這樣的概念?！?/p>

彼時，大多數(shù)學(xué)者相信鳥類飛行奔跑起源說，即認(rèn)為鳥類的祖先是兩足行走的小型獸腳類恐龍，在奔跑當(dāng)中，其前肢解放出來，演化出拍打能力。但徐星等人認(rèn)為，這些長著4個翅膀的恐龍很可能已經(jīng)具有滑翔能力。這一發(fā)現(xiàn)為鳥類飛行起源于樹棲動物、經(jīng)歷了一個滑翔階段的假說提供了關(guān)鍵證據(jù)。

2011年，在新疆五彩灣，科考隊(duì)隊(duì)員余濤發(fā)現(xiàn)地層上裸露出一排彎曲尖銳的牙齒?！澳菚r候我們很興奮，覺得它會不會是暴龍家族的成員？侏羅紀(jì)時期的暴龍家族化石在那時很罕見，這個保存非常好的化石將是一個重要發(fā)現(xiàn)。”興奮不已的徐星和同事?lián)粽茟c祝。隨后，科考隊(duì)隊(duì)員通過艱苦采掘，終于獲得了完整化石。

2015年，奇翼龍的發(fā)現(xiàn)曾掀起更大波瀾。這種恐龍有著類似蝙蝠的皮膜翼，和之前人們認(rèn)知的羽毛飛行演化史相悖。為證實(shí)這一發(fā)現(xiàn)，徐星團(tuán)隊(duì)先是對化石進(jìn)行CT掃描，又用電鏡觀察翅膀的微觀結(jié)構(gòu)，甚至分析了翼膜殘留的化學(xué)成分?！巴ㄟ^不同來源的證據(jù)，我們最終說服了《自然》雜志審稿人，讓他們相信奇翼龍確實(shí)長著奇怪的翅膀。”徐星說。

隨著在恐龍演化領(lǐng)域的深耕，徐星發(fā)表了300余篇論文，研究成果創(chuàng)造了多項(xiàng)世界第一，并于2023年當(dāng)選中國科學(xué)院院士，被親切地稱為“恐龍?jiān)菏俊薄?/p>

徐星介紹，“在中國發(fā)現(xiàn)的恐龍為什么不能用中文命名呢？其實(shí)世界各地的學(xué)者都嘗試用本地語言來命名恐龍，以增加恐龍的地方特色?！?/p>

徐星于2004年首次用漢語拼音直接命名“寐龍”，既描述了化石蜷縮睡眠的姿態(tài)，又暗喻億萬年的沉睡。之后他又命名了很多具有中式風(fēng)格的恐龍名字，如“奇異帝龍”“朝陽傳奇龍”等。2012年，《自然》雜志評價：“徐星革新了恐龍進(jìn)化研究，幫助中國成為古生物學(xué)的‘動力室’。他已經(jīng)對60多個物種進(jìn)行了命名，比其他任何在世的古脊椎動物學(xué)家所命名的都多……”

風(fēng)餐露宿，無人區(qū)里開展艱難發(fā)掘

雖然命名的恐龍種類多，但對于徐星和眾多科研人員來說，“沒有什么重要發(fā)現(xiàn)”才是野外發(fā)掘的常態(tài)。他早年開展野外科考時，常帶隊(duì)深入前人少涉足的區(qū)域?qū)ふ铱铸埢@種探索過程充滿艱辛與不確定性?！拔覀?0多人組成的科考隊(duì)，經(jīng)常在無人區(qū)一天行走二三十公里，連續(xù)工作一兩周，都沒什么發(fā)現(xiàn)?！?/p>

尋找化石的過程往往枯燥至極。徐星每天的野外工作始于黎明前的裝備檢查，地質(zhì)錘、放大鏡、加固劑等被分裝進(jìn)褪色的帆布包。隊(duì)員們到達(dá)地點(diǎn)后，手持地質(zhì)錘俯身敲擊巖層，每日重復(fù)著剝離、清掃、標(biāo)記等工作。

風(fēng)餐露宿是團(tuán)隊(duì)的日常，有時甚至要與狼群爭食。一次，營地丟失了一只羊，“幾天以后，我們在營地300米外發(fā)現(xiàn)了那只被狼咬死的羊”。車輛故障更是家常便飯——方向盤在顛簸中脫落、輪胎被銳石扎穿……

讓徐星印象最深的是在蒙古國的戈壁上作業(yè)。為了節(jié)約水，團(tuán)隊(duì)成員連續(xù)20天不能洗臉?biāo)⒀馈Ｐ煨堑囊m子因?yàn)楹果}結(jié)晶與沙土板結(jié)，硬得像靴子一樣，竟能直立在帳篷角落。

有一次在新疆古爾班通古特沙漠，徐星像往常一樣伏在地面工作?！罢业交?，要用石膏和麻袋片把化石裹起來拿回去，一袋子50公斤左右?！卑徇\(yùn)的時候，徐星清晰地聽見腰部發(fā)出“咔”的一聲，頓時劇痛襲來。為了不耽誤前往200公里外進(jìn)行調(diào)查，他忍痛躺在車后座，兩天多才穿越戈壁，到達(dá)下一個目的地。現(xiàn)在，腰疼成了老毛病，他常常要站著工作。然而，徐星卻不以為苦，“經(jīng)年累月地‘走’下來，才有機(jī)會收獲幸運(yùn)。”正如“意外北票龍”的發(fā)現(xiàn)，所謂“運(yùn)氣”都是歷經(jīng)艱難、辛勤付出后“水到渠成”的結(jié)果。

擁抱“轉(zhuǎn)折”，用科普傳遞知識與樂趣

童年時期，徐星有過許多夢想，比如，成為陳景潤那樣的數(shù)學(xué)家，卻從未想過會和億萬年前的生物產(chǎn)生聯(lián)系。初中時，他又迷上了物理，想要考北京大學(xué)物理系。

第一次命運(yùn)轉(zhuǎn)折發(fā)生在1988年夏天。北大物理系那年未在新疆招本科生，當(dāng)看到錄取通知書上的“古生物與地層學(xué)專業(yè)”時，徐星十分疑惑：“這個專業(yè)是干什么的？”老師也一頭霧水，認(rèn)為可能是一個新專業(yè)。開學(xué)后，徐星才知道，這個學(xué)科方向是地球科學(xué)的一個分支。

第二次轉(zhuǎn)折來得更戲劇化。1992年，徐星所在班級前幾名的同學(xué)全部放棄了保研資格，他意外獲得推薦，成為中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所當(dāng)年唯一招錄的應(yīng)屆碩士研究生。

徐星最終接受了“命運(yùn)的選擇”。碩士研究生最后一年，為完成畢業(yè)論文，徐星才開始系統(tǒng)研究恐龍化石，開展野外挖掘?！澳菚r候我才發(fā)現(xiàn)，原來恐龍化石研究是一件很有意思的事情，所需的技術(shù)和方法，與我的能力也很匹配。我很喜歡野外科考，喜歡趴在地上尋找化石。第一次親手觸摸恐龍化石的時候，我仿佛感覺到了億萬年前的生命?！睆哪菚r起，徐星才算真正進(jìn)入了古生物學(xué)領(lǐng)域。

為了將古生物學(xué)的樂趣傳遞給更多人，幾年后，徐星開始涉足科普。剛開始，他寫了很多科普文章，也開了科普講座。第一次在北京西單圖書大廈辦講座時，現(xiàn)場工作人員、家長和小孩，再加上徐星，總共就7個人。堅(jiān)守科普事業(yè)至今，他也曾受到質(zhì)疑。“有人說，院士的時間很寶貴，應(yīng)該去做更重要的事情，比如科學(xué)研究。但我覺得，科普和科研是同等重要的。”徐星說。

20多年前，徐星得知自己需要寫一篇1000字左右的恐龍科普文章，還有可能登上小學(xué)語文課本，他既興奮又苦惱?！翱茖W(xué)語言和科普語言實(shí)際上是兩個不同的風(fēng)格體系，那是小學(xué)四年級的一篇課文，既要讓孩子們看得懂，又要具有文學(xué)性，對我來說是一項(xiàng)挑戰(zhàn)很大的工作。”短短1000字，徐星反復(fù)推敲，幾易其稿。

“說到恐龍，人們往往想到兇猛的霸王龍或者笨重、遲鈍的馬門溪龍；談起鳥類，我們頭腦中自然會浮現(xiàn)輕靈的鴿子或者五彩斑斕的孔雀。二者似乎毫不相干，但近年來發(fā)現(xiàn)的大量化石顯示：在中生代時期，恐龍的一支經(jīng)過漫長的演化，最終變成了凌空翱翔的鳥兒……”文章最終呈現(xiàn)在課本上時，徐星的“自豪感比取得科研成果還要強(qiáng)烈”。后來，每次科普講座上都有很多孩子說，因?yàn)閷W(xué)習(xí)了《飛向藍(lán)天的恐龍》這篇課文，對恐龍產(chǎn)生了巨大興趣。

如今，徐星的科普講座場場爆滿?！拔覀兞私馐澜?，都是從孩童時期就開始的?？铸埢軌蜃プ∑甙藲q孩子的眼球，也可以讓孩子們更多地關(guān)注科學(xué)、了解科學(xué)?！毙煨钦f，“我做科普，并不是希望所有孩子將來都選擇古生物學(xué)，而是希望更多孩子關(guān)注自然和科學(xué)。只有全社會形成崇尚科學(xué)的氛圍，我們才能真正培厚科技發(fā)展的黑土地，為科學(xué)研究打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)?！?/p>

《 人民日報 》（ 2025年06月19日 06 版）