新華社洛杉磯3月12日電（記者譚晶晶）美國航空航天局日前表示，其“范艾倫A”號探測器已于11日重返地球大氣層，比原先預(yù)計的2034年提前了數(shù)年。該機(jī)構(gòu)稱，太陽活動增強(qiáng)導(dǎo)致大氣阻力增加，加速了探測器軌道衰減。

　　美國太空軍證實，“范艾倫A”號于美國東部時間11日在東太平洋上空重返大氣層，位置約為南緯2度、東經(jīng)255.3度。美航空航天局預(yù)計，探測器的大部分部件在穿越大氣層時燒毀，但仍可能有少量部件在此過程中留存。

　　據(jù)介紹，“范艾倫A”號與其“孿生”探測器“范艾倫B”號于2012年8月發(fā)射，主要任務(wù)是研究地球上空的高能帶電粒子區(qū)域——范艾倫輻射帶，以幫助預(yù)測太陽活動如何影響衛(wèi)星、宇航員以及地球上的通信、導(dǎo)航和電網(wǎng)等系統(tǒng)。

　　這兩枚探測器最初設(shè)計任務(wù)期為兩年，最終由于探測器燃料耗盡且無法再調(diào)整姿態(tài)朝向太陽，任務(wù)于2019年結(jié)束。美航空航天局最初分析預(yù)計，這兩枚探測器將于2034年前后重返地球大氣層。但由于當(dāng)前太陽活動周期遠(yuǎn)比預(yù)期活躍，2024年太陽活動進(jìn)入極大期并引發(fā)強(qiáng)烈空間天氣事件。這些狀況使探測器受到的大氣阻力超過此前估計，導(dǎo)致其提前重返大氣層。

　　美航空航天局表示，“范艾倫B”號預(yù)計在2030年后重返地球大氣層。