去年在加利福尼亞州展出的 Roomba 掃地機(jī)器人。iRobot 首席執(zhí)行官表示，被中國供應(yīng)商收購將保障公司的 “長遠(yuǎn)發(fā)展”。

　　作者：米根?托賓 吳欣云

　　美國掃地機(jī)器人先驅(qū)企業(yè) iRobot 曾是該領(lǐng)域的領(lǐng)軍者，近日該公司宣布已申請(qǐng)破產(chǎn)，控制權(quán)將由其中國供應(yīng)商接管。

　　iRobot 由三名麻省理工學(xué)院研究人員于 1990 年創(chuàng)立，早期產(chǎn)品就彰顯出其對(duì)于機(jī)器人助力人類生活的宏大愿景。該公司的機(jī)器人曾隨美軍地面部隊(duì)投入使用，在 2001 年 “9?11” 恐怖襲擊后參與世貿(mào)中心搜救工作，并在墨西哥灣漏油事故中執(zhí)行環(huán)境監(jiān)測(cè)任務(wù)。

　　而 iRobot 的突破性成功，則源于其主打日常家務(wù)功能的機(jī)器人產(chǎn)品 —— 涵蓋家庭清掃、泳池清理以及排水溝清理等品類。

　　2002 年 iRobot 推出 Roomba 掃地機(jī)器人時(shí)，曾承諾將開啟機(jī)器人融入日常生活的新時(shí)代。然而數(shù)十年過去，該公司如今面臨的困境，恰恰印證了這一愿景的實(shí)現(xiàn)仍前路漫漫。

　　受監(jiān)管審查、數(shù)據(jù)隱私爭(zhēng)議，以及來自新東家深圳云鯨智能科技有限公司等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的沖擊，iRobot 營收持續(xù)下滑。

　　云鯨智能主營家用電器及零部件生產(chǎn)，客戶包括小米、海爾、伊萊克斯等企業(yè)，同時(shí)自有品牌 “云鯨” 也推出了家用掃地機(jī)器人產(chǎn)品。該公司于 2016 年由一批工程師創(chuàng)立，孵化于深圳市政府扶持的初創(chuàng)企業(yè)培育項(xiàng)目。

　　中國企業(yè)正全力角逐全球機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的主導(dǎo)地位。今年以來，政府與私人投資者已向人形機(jī)器人初創(chuàng)企業(yè)注資約 50 億美元，相當(dāng)于過去五年的投資總額。去年，中國工廠的工業(yè)機(jī)器人裝機(jī)量超 200 萬臺(tái)，遠(yuǎn)超全球其他國家和地區(qū)。

　　2022 年，亞馬遜曾宣布計(jì)劃以約 17 億美元收購 iRobot 及其全部債務(wù)，但這一交易因遭到歐美監(jiān)管機(jī)構(gòu)的反壟斷審查而最終告吹。

　　2024 年 1 月，iRobot 稱亞馬遜因交易失敗向其支付 9400 萬美元補(bǔ)償金。同日，iRobot 宣布裁員 350 人，約占公司員工總數(shù)的三分之一。此后，公司股價(jià)暴跌，且多次向投資者發(fā)出警告，稱其未來發(fā)展存在 “重大不確定性”。

　　本周日，iRobot 向特拉華州法院提交了破產(chǎn)申請(qǐng)，并在聲明中表示預(yù)計(jì)將于明年 2 月完成破產(chǎn)重組流程。重組后，公司普通股將被注銷，新的私營實(shí)體將由云鯨智能控股。

　　iRobot 方面稱，破產(chǎn)重組期間公司將維持正常運(yùn)營，履行對(duì)員工的承諾，并向供應(yīng)商及其他債權(quán)人支付款項(xiàng)。

　　iRobot 首席執(zhí)行官加里?科恩表示：“今日的聲明標(biāo)志著公司在保障長遠(yuǎn)發(fā)展道路上邁出了關(guān)鍵一步。” 他補(bǔ)充道，被云鯨智能收購將 “增強(qiáng)公司財(cái)務(wù)實(shí)力，助力我們?yōu)橄M(fèi)者、客戶及合作伙伴提供持續(xù)穩(wěn)定的服務(wù)”。

　　根據(jù)破產(chǎn)法庭文件顯示，iRobot 目前拖欠云鯨智能近 1 億美元債務(wù)，另欠中國電動(dòng)汽車巨頭比亞迪 270 萬美元，同時(shí)還拖欠美國海關(guān)與邊境保護(hù)局 340 萬美元關(guān)稅款。

　　正裕工業(yè)有限公司也是 iRobot 的債權(quán)人之一，這家中國香港企業(yè)在廣東惠州設(shè)有工廠，為 iRobot 生產(chǎn)毛刷、拖布及集塵袋等配件。正裕工業(yè)發(fā)言人胡正中于本周一表示，暫未收到 iRobot 或云鯨智能就 100 萬美元欠款的償還溝通。

　　截至目前，云鯨智能尚未就此事回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。