至于后來(lái)眾所周知的張氏兄弟，基本是兩個(gè)玩物而已。兩男或有姿色，可慰當(dāng)時(shí)已然年高德勛的女皇之老懷，大約娛樂(lè)的時(shí)候格調(diào)漸漸走低，令老派官僚們看不順眼。這兩兄弟整天哄著老太太瘋耍，然后仗著老太太的寵愛(ài)抖威風(fēng)以及搜刮。言官們勸過(guò)幾次武則天，讓她殺掉張氏兄弟，但沒(méi)有回音。此后張柬之兵變時(shí)，二張當(dāng)場(chǎng)被殺，老太太對(duì)出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng)的兒子李顯說(shuō)，“人你都?xì)⒘?，還不回你的東宮去？”縱橫了大半生，老太太這回終于受欺負(fù)了。
歸根結(jié)底，老太太用男寵還是比較節(jié)制的。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)的著名詩(shī)人宋之問(wèn)（“近鄉(xiāng)情更怯，不敢問(wèn)來(lái)人。”的作者）一心想要當(dāng)她的男寵，為此還寫(xiě)過(guò)一首艷詩(shī)。但老太太沒(méi)有給他這個(gè)機(jī)會(huì)，并私下和人說(shuō)，宋之問(wèn)這個(gè)人才調(diào)是有的，可惜有口臭。宋之問(wèn)聽(tīng)說(shuō)后滿心羞憤，從此增加了含口香糖的習(xí)慣，但終歸沒(méi)能得寵。有好事者稱(chēng)，兩人關(guān)系想必還是比較親近，否則女皇怎知宋之問(wèn)口臭？
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她究竟干過(guò)些什么大事？
武則天一生干大事頗多，詳加敘述的話難免嘮叨不盡。摘取最重要的，大約嚴(yán)打門(mén)閥，發(fā)展科舉兩件事情二而一，可居首位。一百多年來(lái)橫行中國(guó)，曾捧出大量名臣名將乃至幾家帝王的關(guān)隴集團(tuán)被她一手趕出政治舞臺(tái)。她改革科舉，提高進(jìn)士科的地位；舉行殿試；開(kāi)創(chuàng)武舉、自舉、試官等多種制度，讓寒門(mén)子弟可以一展其才，也從根本上掐斷了士族制度的生命線，終結(jié)了門(mén)閥的傳承。唐太宗雖然在改進(jìn)科舉制度后得意地說(shuō)“天下英雄盡入吾彀中矣”，但這件事的最大政績(jī)，顯然應(yīng)算在武則天頭上。
此外，武則天以女流之身登皇帝位，自知根基不穩(wěn)，于是采用非常手段。她讓人設(shè)立受理告密的機(jī)構(gòu)，鼓勵(lì)大臣互相檢舉，提拔以告密起家的周興、來(lái)俊臣等酷吏，羅織罪狀，殺了一大批唐朝功勛，并在政壇上掀起告密之風(fēng)，一時(shí)人人自危，百姓夜不安枕。不過(guò)，這些酷吏最終仍在武則天的掌控之中，女皇在酷吏們完成使命后將它們拋出以平民憤，酷吏政治倏然而止。從這個(gè)角度來(lái)看，武則天不僅比讓東廠尾大不掉的明朝統(tǒng)治者高明得多，也比近現(xiàn)代某些政治家成熟得多。
至于殺自己女兒用于陷害皇后之類(lèi)駭人聽(tīng)聞的事件，雖然部分史家言之鑿鑿——但他們是從哪里看來(lái)、聽(tīng)來(lái)？是受了李治的遺詔還是采訪了武則天本人？在這件事情上，那些以忠直聞名的史家，不見(jiàn)得比范冰冰的表演更值得信賴。