2025年4月27日拍攝的廣東省肇慶市懷集縣足跡點(diǎn)。新華社發(fā)（梁軒睿 攝）
新華社北京6月12日電（記者魏夢佳）中國地質(zhì)大學(xué)（北京）研究團(tuán)隊(duì)12日宣布，在廣東省肇慶市懷集縣首次記錄華南白堊紀(jì)地層的哺乳形類及恐龍足跡組合。其中，新發(fā)現(xiàn)的哺乳形類足跡長度僅為1.8厘米。
研究人員表示，這是中國南方首次發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)哺乳形類足跡，為研究中國南方古脊椎動物的多樣性及古生態(tài)環(huán)境提供了寶貴資料。
此項(xiàng)研究是由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)領(lǐng)銜，聯(lián)合韓國湖南大學(xué)、巴西米納斯吉拉斯聯(lián)邦大學(xué)等國際學(xué)者及化石愛好者共同完成。研究成果近日發(fā)表于國際地質(zhì)學(xué)期刊《意大利地球科學(xué)雜志》。
邢立達(dá)介紹，哺乳形類足跡是哺乳形類動物留下的小型足跡，通常是四趾或五趾型足跡；獸腳類足跡通常是肉食性恐龍留下來的三趾型足跡；四足類足跡則一般是兩棲類、爬行類、哺乳類等四足動物留下的足跡。
肇慶懷集縣的恐龍足跡是2021年7月由化石愛好者偶然發(fā)現(xiàn)。邢立達(dá)課題組隨后考察了足跡點(diǎn)并記錄了一批獸腳類恐龍腳印。2024年4月，韓國湖南大學(xué)化石愛好者米佳霖在懷集化石點(diǎn)附近發(fā)現(xiàn)了更多新暴露出來的足跡，包括一個哺乳形類足跡、一批獸腳類足跡以及一些可能的四足動物足跡。研究團(tuán)隊(duì)隨后對這些足跡展開進(jìn)一步研究。
“新發(fā)現(xiàn)的哺乳形類足跡保存非常精美，長度為1.8厘米，呈橫向橢圓形，有四趾，趾短而寬、趾墊圓潤、末端鈍圓。”邢立達(dá)判斷，這一足跡可能形成于湖泊或河流沉積物中，造跡者可能是類似老鼠的小動物，這證明哺乳形類動物具有更廣泛的生態(tài)適應(yīng)性。
該區(qū)域新發(fā)現(xiàn)的一批獸腳類恐龍足跡為三趾型，具有明顯爪痕，長度為9.5厘米。根據(jù)形態(tài)特征，該足跡被暫時歸類為蹺腳龍足跡形態(tài)型。另外兩枚長度45厘米的四足類足跡標(biāo)本顯示出四足動物特征，判斷可能是蜥腳類恐龍留下。
“這次發(fā)現(xiàn)是華南白堊紀(jì)哺乳形類足跡的首次記錄，豐富了華南地區(qū)白堊紀(jì)古脊椎動物的多樣性?！毙狭⑦_(dá)說，“隨著研究深入，我們相信會有更多關(guān)于該時期生物演化和生態(tài)環(huán)境的信息被揭示出來，其在科研和科普方面的價值將進(jìn)一步體現(xiàn)?！?/p>