圖表來源：國家航天局探月與航天工程中心
5月29日凌晨，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，行星探測工程天問二號探測器成功發(fā)射，飛往浩瀚深空，開啟小行星探測與采樣返回之旅。
據(jù)介紹，天問二號主要任務目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學探測，其間共包含13個飛行階段，計劃最遠到達距離地球約1.5億至5億公里處，我國深空探測邁出新一步。
有望拓展對小天體的科學認知
國家航天局探月與航天工程中心副主任、天問二號任務新聞發(fā)言人韓思遠介紹，天問二號主要任務目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學探測。任務以采集小行星樣品并返回地球作為成功標志。
天問二號任務工程目標是突破弱引力天體表面取樣、高精度相對自主導航與控制、小推力轉(zhuǎn)移軌道設計等一系列關(guān)鍵技術(shù)，同時為小行星起源及演化等前沿科學研究提供探測數(shù)據(jù)和珍貴樣品。
天問二號科學目標則聚焦于測定小行星和主帶彗星的多項物理參數(shù)。包括測定小行星和主帶彗星的軌道參數(shù)、自轉(zhuǎn)參數(shù)、形狀大小、熱輻射特性等物理參數(shù)，開展軌道動力學研究；開展小行星和主帶彗星的形貌、物質(zhì)組分、內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及可能的噴發(fā)物等研究；開展樣品的實驗室分析研究，測定樣品物理性質(zhì)、化學與礦物成分、同位素組成和結(jié)構(gòu)構(gòu)造，開展小行星和太陽系早期的形成與演化研究。
據(jù)介紹，天問二號探測器上配置了中視場彩色相機、多光譜相機、可見紅外成像光譜儀、熱輻射光譜儀、探測雷達等11臺科學設備，助力探測器獲取科學數(shù)據(jù)?！巴ㄟ^天問二號任務實施，我們有望在這兩類小天體的認知、起源、演化等方面取得科學研究突破?！表n思遠說。
邊飛邊探邊決策探測器更智能
據(jù)中國航天科技集團曾福明介紹，天問二號任務設計周期10年左右，共包含發(fā)射段、小行星轉(zhuǎn)移段、小行星接近段、小行星交會段、小行星近距探測段、小行星采樣段、返回等待段、返回轉(zhuǎn)移段、再入回收段、主帶彗星轉(zhuǎn)移段、主帶彗星接近段、主帶彗星交會段、主帶彗星近距探測段等13個飛行階段，技術(shù)難度大，工程風險高。
其中，小行星2016HO3探測包括9個階段，發(fā)射段順利完成后，探測器進入小行星轉(zhuǎn)移段。這一階段將持續(xù)約1年，其間需實施深空機動、中途修正等操作，直至距離小行星約3萬公里處。隨后依次進入小行星接近段、交會段、近距探測段，在近距探測段按照“邊飛邊探、逐步逼近”原則，對小行星開展懸停、主動繞飛等探測，確定采樣區(qū)后進入采樣段。
完成采樣任務后，探測器將經(jīng)歷返回等待段、返回轉(zhuǎn)移段，在返回轉(zhuǎn)移段接近地球，返回艙與主探測器分離，之后獨自進入再入回收段，預計于2027年底著陸地球并完成回收。此后，主探測器則繼續(xù)飛行，前往主帶彗星311P，開展后續(xù)探測任務。
據(jù)介紹，天問二號任務采用邊飛邊探邊決策的實施策略，提高了探測器智能化自主化程度。為有效應對小行星2016HO3特性的不確定性，同時盡最大可能獲取小行星樣品，天問二號共設計了觸碰、懸停、附著3種采樣模式。
長三乙火箭首次執(zhí)行地球逃逸軌道發(fā)射
作為中國深空探測的重要任務之一，天問二號任務在深空通信、測控以及自主導航等方面吸納了前期任務相關(guān)技術(shù)基礎(chǔ)，在總體設計思路方面也繼承了有關(guān)模塊化設計理念。在具體載荷配置上，根據(jù)小行星2016HO3和主帶彗星311P科學探測需求，有針對性地開展了相關(guān)載荷的研發(fā)設計等工作。
中國航天科技集團所屬中國運載火箭技術(shù)研究院抓總研制的長征三號乙運載火箭是天問二號探測器的“專屬座駕”，這也是該火箭首次執(zhí)行地球逃逸軌道發(fā)射。作為我國高軌發(fā)射的主力火箭，長征三號乙運載火箭此前已完成108次發(fā)射，曾執(zhí)行過嫦娥三號、嫦娥四號等探月工程任務。
專家介紹，小行星體積小、質(zhì)量小、引力弱，捕獲難度大，對火箭入軌精度要求極高。此次火箭入軌速度達到每秒11.2千米的同時，速度偏差不能超過1米，否則可能會造成百萬公里的級差。
“這樣的入軌精度，就好比在北京投出一個籃球，要投中位于上海的籃筐，還要保證籃球入筐時的飛行角度和速度。”中國航天科技集團魏遠明解釋，為此，研制團隊在采用迭代制導技術(shù)的基礎(chǔ)上，運用了末速修正技術(shù)，在分離前實時調(diào)整火箭的速度、姿態(tài)等，確保滿足入軌精度要求。
行星探測工程天問二號任務指揮部總指揮長、國家航天局局長單忠德表示，國家航天局深入貫徹落實習近平總書記關(guān)于航天強國建設重要論述和重要指示批示精神，牽頭實施天問二號任務，推動星際探測征程接續(xù)前進，邁出了深空探測的新一步。期待天問二號按計劃完成各項探測任務，取得更多原創(chuàng)科學成果，揭開更多宇宙奧秘，增進人類認知。
為什么選擇探測小行星2016HO3和主帶彗星311P？
小行星2016HO3是地球的一顆“準衛(wèi)星”，穩(wěn)定運行于地球軌道附近，公轉(zhuǎn)周期與地球公轉(zhuǎn)周期接近。該小行星軌道相對穩(wěn)定，經(jīng)過前期的軌道設計，探測器需相對較低的能量即可抵達，為接續(xù)開展主帶彗星311P探測提供可行方案。
根據(jù)前期科學研究，小行星2016HO3很有可能保留著太陽系誕生之初的原始信息，對研究太陽系早期物質(zhì)組成、形成過程和演化歷史具有極高科研價值。
主帶彗星311P是運行于火星與木星軌道之間小行星帶中的小天體，同時具有傳統(tǒng)彗星的物質(zhì)構(gòu)成特征和小行星的軌道特征。對該主帶彗星進行探測，能夠促進我們對小天體的物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)以及演化機制等探索。
與天問一號任務相比，天問二號任務難在哪？
作為中國首次實施的火星探測任務，天問一號通過一次任務實現(xiàn)了火星“繞、著、巡”探測。而天問二號探測目標不同，涉及技術(shù)難點也不同。
首先，天問二號要實現(xiàn)弱引力條件下的采樣。根據(jù)目前觀測數(shù)據(jù)判斷，小行星2016HO3平均直徑約41米，幾乎處于零重力環(huán)境，同時處于高速自轉(zhuǎn)狀態(tài)，探測器需在有限時間內(nèi)完成穩(wěn)定附著及采樣，任務難度巨大。
其次，天問二號任務距離跨度大。小行星2016HO3距離地球約1800萬至4600萬公里，主帶彗星311P距離地球約1.5億至5億公里，因此通信存在較長延遲。距離地球遠、多目標探測、任務周期長，對軌道設計、能源管理、智能控制以及工作狀態(tài)的長壽命、高可靠等方面都提出較高要求。
此外，探測目標天體特性存在不確定性。根據(jù)現(xiàn)有觀測數(shù)據(jù)，對于小行星2016HO3的自轉(zhuǎn)速度、表面狀態(tài)等具體情況仍存在一定的不確定性。
為何選擇長三乙運載火箭？
以往發(fā)射地球軌道范圍內(nèi)的載荷，火箭分離速度為第一宇宙速度，即每秒7.9千米。此次任務中，火箭分離時速度超過每秒11.2千米的第二宇宙速度，從而使探測器脫離地球引力，這需要極高的速度和能量。綜合考量火箭運載能力、履約能力和可靠性等因素后，最終選擇長三乙運載火箭承擔本次任務。
《 人民日報 》（ 2025年05月30日 07 版）