近日，中國(guó)科學(xué)院、國(guó)家航天局、中國(guó)載人航天工程辦公室聯(lián)合發(fā)布《國(guó)家空間科學(xué)中長(zhǎng)期發(fā)展規(guī)劃(2024—2050年)》(下稱“規(guī)劃”)。規(guī)劃提出了中國(guó)有望取得突破的五大科學(xué)主題和17個(gè)優(yōu)先發(fā)展方向。其中，在“宜居行星”主題中，太陽系考古、地外生命探尋等優(yōu)先發(fā)展方向備受關(guān)注。
深空探測(cè)是全球科技競(jìng)爭(zhēng)的制高點(diǎn)。從月球到行星及小行星探測(cè)，中國(guó)深空探測(cè)正在走向更遠(yuǎn)、更深的新階段，不斷推動(dòng)著人類對(duì)太陽系和宇宙的理解和探索。
探索月球是起點(diǎn)
近日，在意大利米蘭召開的第75屆國(guó)際宇航大會(huì)上，中國(guó)探月工程嫦娥六號(hào)從月球背面采樣返回的月壤樣品首次向全球展出，吸引眾多國(guó)家航天機(jī)構(gòu)和國(guó)際組織負(fù)責(zé)人以及與會(huì)代表參觀。
今年6月25日，嫦娥六號(hào)從月球背面帶回了1935.3克樣品，這是人類首次從月球背面帶回月球樣品。國(guó)家航天局系統(tǒng)工程司司長(zhǎng)楊小宇說，科學(xué)家正在對(duì)這些月球樣品進(jìn)行整理，初步的物理、化學(xué)成分和結(jié)構(gòu)的探測(cè)已經(jīng)完成，從中發(fā)現(xiàn)了月球早期演化和月球背面火山活動(dòng)的信息，記錄采樣點(diǎn)火山活動(dòng)歷史的玄武巖以及來自其他區(qū)域的一些非玄武巖物質(zhì)等。
千百年來，人類從未停止過對(duì)月球的探索。走過20年歷程的中國(guó)探月工程，不斷創(chuàng)造著月球探測(cè)的新突破，深化著人類對(duì)月球和太陽系演化歷史的科學(xué)認(rèn)知。
按計(jì)劃，中國(guó)將在2026年發(fā)射嫦娥七號(hào)，2028年前后發(fā)射嫦娥八號(hào)。其中，嫦娥七號(hào)要對(duì)月球南極環(huán)境和資源進(jìn)行探測(cè)。嫦娥八號(hào)將開展月球資源就位利用的技術(shù)驗(yàn)證，嫦娥七號(hào)和嫦娥八號(hào)會(huì)構(gòu)成正在論證的月球科研站基本型。
據(jù)介紹，目前國(guó)際月球科研站正處于可行性研究論證的階段，在國(guó)際合作方面取得了廣泛成果。中國(guó)已經(jīng)和17個(gè)國(guó)家和國(guó)際組織簽署合作文件，將與國(guó)際合作伙伴在總體任務(wù)聯(lián)合論證、國(guó)際月球科研站聯(lián)合設(shè)計(jì)、項(xiàng)目技術(shù)合作、總體任務(wù)規(guī)劃實(shí)施以及科學(xué)數(shù)據(jù)共享方面開展廣泛合作。
2030年前，中國(guó)人將實(shí)現(xiàn)首次登陸月球。中國(guó)載人航天工程新聞發(fā)言人、中國(guó)載人航天工程辦公室副主任林西強(qiáng)說，中國(guó)將發(fā)揮好航天員在月面開展探測(cè)活動(dòng)的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，為探索地外天體提供更為廣闊的歷史機(jī)遇。
月球是人類深空探測(cè)的起點(diǎn)。中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)探月工程首任首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)曾表示，探月只是一個(gè)起點(diǎn)，我們的目光已朝向更廣闊的太陽系空間。中國(guó)未來更有底氣去火星、小行星等地外天體探測(cè)與采樣返回，更有信心去探索太陽系的星辰大海。
從太陽系的空間尺度來看，月球與地球38萬公里的距離非常“近”，但月球的各項(xiàng)條件并不適合人類生存，也較難改造。在歐陽自遠(yuǎn)看來，月球?qū)⒊蔀槿祟愒谔罩械摹爸修D(zhuǎn)站”，經(jīng)過月球，人類將繼續(xù)向火星前行。
星際探測(cè)新跨越
2020年，天問一號(hào)火星探測(cè)器成功發(fā)射，實(shí)現(xiàn)了火星環(huán)繞、著陸，祝融號(hào)火星車開展巡視探測(cè)，在火星上首次留下中國(guó)人的印跡，中國(guó)航天實(shí)現(xiàn)從地月系到行星際探測(cè)的跨越。
楊小宇表示，在行星探測(cè)方面，未來中國(guó)將發(fā)射天問二號(hào)、天問三號(hào)、天問四號(hào)。其中天問二號(hào)將對(duì)小行星進(jìn)行采樣返回，對(duì)小行星演化和太陽系早期歷史進(jìn)行研究；天問三號(hào)將進(jìn)行火星采樣返回，對(duì)火星環(huán)境進(jìn)行探測(cè)；天問四號(hào)將對(duì)木星和木星的衛(wèi)星進(jìn)行研究，對(duì)木星空間和內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行探測(cè)。
中國(guó)工程院院士、中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁此前表示，中國(guó)已經(jīng)開始籌劃建設(shè)世界首個(gè)火星樣品實(shí)驗(yàn)室，同時(shí)深化論證天問四號(hào)探測(cè)任務(wù)，實(shí)現(xiàn)木星及其衛(wèi)星環(huán)繞探測(cè)，隨后抵達(dá)天王星。縱觀世界各個(gè)國(guó)家的進(jìn)展，中國(guó)有望成為第一個(gè)火星采樣返回的國(guó)家。
為何要探測(cè)小行星？吳偉仁說，小行星撞擊地球概率極小，但危害極大。對(duì)此，中國(guó)已經(jīng)開展小行星防御計(jì)劃，預(yù)計(jì)將在2027年前后對(duì)一顆數(shù)千萬公里外的小行星實(shí)施動(dòng)能撞擊，使其改變運(yùn)行軌道，并在軌開展撞擊效果評(píng)估。
與此同時(shí)，小行星沒有大氣層，小行星上的隕石坑以及外來元素得以更好地保存。專家表示，行星中含有很多放射性元素，會(huì)產(chǎn)生熱量，從而導(dǎo)致演化、熔融，慢慢將太陽系初期的歷史湮沒。而能量小、熱量少的小行星，基本上沒有發(fā)生過演化，仍保留著太陽系形成之初的狀態(tài)，對(duì)小行星進(jìn)行探測(cè)，可以更好地了解太陽系的形成以及地球生命起源等科學(xué)奧秘。(本報(bào)記者 劉峣)
來源：人民日?qǐng)?bào)海外版