地球大小“π行星”軌道周期約3.14天
科技日?qǐng)?bào)北京9月22日電 （實(shí)習(xí)記者張佳欣）當(dāng)天文學(xué)和數(shù)學(xué)碰撞，會(huì)迸發(fā)出怎樣的火花？麻省理工學(xué)院官網(wǎng)21日發(fā)布的一項(xiàng)最新研究稱(chēng)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆地球大小的“π行星”，它每3.14天繞其恒星旋轉(zhuǎn)一周。這樣的軌道周期數(shù)不禁讓人聯(lián)想到數(shù)學(xué)常數(shù)——圓周率π。
研究人員在開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡K2（開(kāi)普勒任務(wù)2）計(jì)劃獲取的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了這顆行星存在的信號(hào)。今年早些時(shí)候，在使用從地面觀測(cè)的網(wǎng)絡(luò)望遠(yuǎn)鏡SPECULOOS系統(tǒng)歸零調(diào)節(jié)時(shí)，研究小組證實(shí)了這是一顆行星圍繞其恒星轉(zhuǎn)動(dòng)的信號(hào)。
這顆新行星被標(biāo)記為K2-315B，這是在K2數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)的第315個(gè)行星系統(tǒng)。研究人員估計(jì)，K2-315B的半徑是地球半徑的0.95倍，與地球差不多大小。這顆行星的質(zhì)量尚未確定，但科學(xué)家估計(jì)其質(zhì)量也跟地球質(zhì)量類(lèi)似。它圍繞著一顆約為太陽(yáng)五分之一大小的低質(zhì)量的冷恒星運(yùn)行。這顆行星每3.14天繞恒星一周，速度高達(dá)81公里/每秒，周期值類(lèi)似圓周率π值。
但是，由于“π行星”的軌道與它所繞行的恒星距離很近，其表面溫度高達(dá)450開(kāi)氏度（約合350華氏度、177攝氏度），因此并不適宜居住。
天文學(xué)家會(huì)觀察單個(gè)恒星，如果有行星凌日現(xiàn)象或恒星光度的周期性降低，則表明可能有行星從恒星面前經(jīng)過(guò)，并短暫地遮擋了恒星的光線。
在2017年的幾個(gè)月里，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡觀察了一部分天空中的恒星，其中包括在K2數(shù)據(jù)中被標(biāo)記為EPIC 249631677的冷矮星。麻省理工學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)系的研究生普拉瓦爾·尼勞拉是在以其為第一作者的論文中發(fā)表了該研究。他梳理了這段時(shí)間的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這顆恒星的光度大約有20次下降，似乎每3.14天重復(fù)一次。
“除了與數(shù)學(xué)常數(shù)π有關(guān)外，這顆特別的行星讓人們興奮的地方還在于，它可能是描述其大氣特征的一個(gè)有前途的‘候選者’?！蹦釀诶f(shuō)。
據(jù)報(bào)道，該發(fā)現(xiàn)的研究人員是SPECULOOS（用“凌星法”搜尋超冷矮星附近的宜居行星）項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)的成員，該團(tuán)隊(duì)在智利阿塔卡馬沙漠安裝了四個(gè)配備1米主鏡的望遠(yuǎn)鏡，這些望遠(yuǎn)鏡可掃描整個(gè)南半球的天空。SPECULOOS望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)目的是尋找恒星附近更小更昏暗的類(lèi)地行星，這為天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆繞軌道運(yùn)行的行星和研究其大氣特征提供了更好的機(jī)會(huì)。近期，該團(tuán)隊(duì)在北半球增加了第五臺(tái)名為Artemis的望遠(yuǎn)鏡，新項(xiàng)目由麻省理工學(xué)院研究人員帶頭進(jìn)行。