新華社耶路撒冷9月22日電（記者王卓倫 路一凡）以色列魏茨曼科學(xué)研究所近日發(fā)布公報(bào)說，該所研究團(tuán)隊(duì)利用光遺傳學(xué)技術(shù)開發(fā)出一種新的研究方法，揭示了大腦中控制嬰兒與父母依戀關(guān)系的神經(jīng)機(jī)制。相關(guān)論文已發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志上。
依戀理論認(rèn)為，與父母有安全依戀關(guān)系的嬰幼兒在與父母分離時(shí)會表現(xiàn)出痛苦，但隨著時(shí)間的推移，會逐漸平靜下來并自由探索周圍環(huán)境。然而，在自然條件下研究嬰幼兒大腦缺乏有效手段，人們對該理論背后的生物學(xué)機(jī)制所知甚少。
公報(bào)說，此前催產(chǎn)素被認(rèn)為僅促進(jìn)成年人的社交能力，但后續(xù)研究表明它可能也與焦慮情緒、攻擊性行為等有關(guān)。最近還有研究顯示，人類及其他哺乳動物幼年時(shí)期的大腦對催產(chǎn)素尤其敏感，在負(fù)責(zé)感官處理、情緒調(diào)節(jié)和社會行為的腦區(qū)，催產(chǎn)素受體數(shù)量在幼年達(dá)到高峰。以色列研究人員認(rèn)為，催產(chǎn)素在依戀關(guān)系中也可能發(fā)揮作用。
研究人員利用光遺傳學(xué)技術(shù)開發(fā)出一種新方法來驗(yàn)證：先把能編碼特定光敏蛋白的基因片段導(dǎo)入幼鼠大腦中的目標(biāo)神經(jīng)元，隨后只需用光照射幼鼠頭部，即可選擇性“關(guān)閉”目標(biāo)神經(jīng)元，而不會影響幼鼠的自然行為。該方法使研究人員能夠在特定社交情境下按需控制幼鼠大腦中的催產(chǎn)素系統(tǒng)。
實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，幼鼠在與母鼠分離期間，大腦中的催產(chǎn)素活動增加，與母鼠團(tuán)聚后催產(chǎn)素活動就恢復(fù)正常。在分離過程中，催產(chǎn)素系統(tǒng)活躍的幼鼠會逐漸適應(yīng)在不熟悉的環(huán)境中獨(dú)處，而催產(chǎn)素系統(tǒng)被抑制的幼鼠則難以適應(yīng)。這表明，幼鼠的催產(chǎn)素系統(tǒng)在適應(yīng)與母鼠分離和應(yīng)對孤獨(dú)方面起著關(guān)鍵作用。
研究人員表示，這一新方法讓人們能夠在不干擾幼鼠日常行為的情況下觀察其大腦活動，為研究神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育提供了強(qiáng)有力的工具。