新華社悉尼3月16日電 澳大利亞研究團隊日前在英國《自然-通訊》雜志上撰文稱，他們發(fā)現(xiàn)了世界上已知最古老的隕石撞擊坑，這一發(fā)現(xiàn)可能會改變對生命起源和地球形成方式的認知。
來自澳大利亞科廷大學和西澳大利亞地質(zhì)調(diào)查局的研究團隊研究了位于西澳大利亞皮爾巴拉地區(qū)一處巖層，發(fā)現(xiàn)了35億年前一次重大隕石撞擊的證據(jù)。此前，已發(fā)現(xiàn)的地球最古老的隕石撞擊坑只有22億年的歷史。研究團隊認為這一新發(fā)現(xiàn)對過往有關地球遠古歷史的認知提出了重大挑戰(zhàn)。
研究人員通過一種稱為“震裂錐”的特殊巖石結構發(fā)現(xiàn)了這一隕石坑，這種巖石結構僅在隕石撞擊產(chǎn)生的極端高壓下形成。該震裂錐位于皮爾巴拉地區(qū)馬布爾巴小鎮(zhèn)以西約40公里處，形成原因是一顆隕石以超過36000公里/小時的速度撞擊該地區(qū)。
研究人員表示，此次發(fā)現(xiàn)提供了地球被隕石撞擊歷史的重要一環(huán)，未來可能會發(fā)現(xiàn)更多古老的隕石撞擊坑。這一發(fā)現(xiàn)還揭示了隕石撞擊對地球早期環(huán)境的影響。研究人員說，尋找更多古老的隕石撞擊坑，可能會幫助理解生命的起源，因為隕石撞擊坑創(chuàng)造了適合微生物生存的環(huán)境，例如熱水池等。