新華社北京1月21日電 英國(guó)劍橋大學(xué)日前發(fā)布公報(bào)說(shuō)，該校研究人員領(lǐng)銜的國(guó)際團(tuán)隊(duì)利用美國(guó)詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到一個(gè)可以追溯到宇宙大爆炸后約4億年的黑洞，其質(zhì)量高達(dá)太陽(yáng)的幾百萬(wàn)倍。這是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老黑洞，在宇宙誕生之初就存在如此巨大質(zhì)量的黑洞對(duì)現(xiàn)有黑洞理論形成挑戰(zhàn)。
公報(bào)介紹說(shuō)，這個(gè)黑洞的宿主星系被稱為GN-z11，它是一個(gè)致密的星系，大小約為銀河系的百分之一。這個(gè)古老的黑洞正在猛烈吞噬其宿主星系。當(dāng)周?chē)镔|(zhì)落入黑洞時(shí)，其中一部分會(huì)高速向外噴射，這種高速噴流會(huì)清除其周?chē)鷼怏w，進(jìn)而抑制恒星的形成和宿主星系的發(fā)展。黑洞在吞噬周?chē)鷼怏w過(guò)程中還會(huì)形成漩渦狀吸積盤(pán)，天文學(xué)家正是通過(guò)黑洞周?chē)奈e盤(pán)發(fā)出的強(qiáng)光來(lái)探測(cè)黑洞。
根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)宇宙模型，超大質(zhì)量黑洞由死亡恒星的殘骸形成，這些恒星坍塌后可能形成一個(gè)質(zhì)量約為太陽(yáng)100倍的黑洞。如果以模型預(yù)期的方式增長(zhǎng)，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的古老黑洞需要約10億年才能“長(zhǎng)大”到韋布空間望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的規(guī)模。然而根據(jù)觀測(cè)，宇宙誕生后還不到10億年的時(shí)候這個(gè)黑洞就已經(jīng)存在。
公報(bào)說(shuō)，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的黑洞的大小表明，它可能以其他方式形成，這使它“天生就大”，或者它吞噬物質(zhì)的速度比此前假設(shè)的要高出數(shù)倍。
相關(guān)論文已發(fā)表在英國(guó)《自然》雜志上。論文第一作者、劍橋大學(xué)卡文迪什實(shí)驗(yàn)所教授羅伯托·馬約利諾表示，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)得益于韋布空間望遠(yuǎn)鏡靈敏度的“巨大飛躍”，尤其在紅外觀測(cè)方面，這意味著未來(lái)可能觀測(cè)到更古老的黑洞。相關(guān)研究有助于深入理解可能形成黑洞的不同方式。