法國是西方國家中最早進行年度大閱兵的國家。1789年爆發(fā)大革命后，法國處于周圍君主制國家的圍剿中，拿破侖作為大革命的捍衛(wèi)者，各個擊破，建立帝國，并傳播了大革命的精神。軍事力量由此成為法國人引以為豪的標志。

　　自1790年起，法國每到7月14日攻占巴士底獄的標志性日子，就會出現各種閱兵式。1870年，法國被普魯士王國打敗，備感恥辱。1880年，法國確立7月14日為國慶日，同時為振奮人心、強化軍備，法國決定每年國慶節(jié)舉行閱兵式，地點是巴黎郊區(qū)的隆尚賽馬場。這一傳統(tǒng)延續(xù)到一戰(zhàn)前夕。

　　一戰(zhàn)結束后的1919年，法軍元帥如霞飛、福煦、貝當等率部走上香榭麗舍大街并經過凱旋門進行“勝利閱兵式”，從此法國國慶閱兵換了地方。二戰(zhàn)期間，法國被納粹德國占領，“自由法國”的軍事力量在倫敦堅持舉行國慶閱兵。戰(zhàn)后，在德斯坦任總統(tǒng)期間，法國閱兵地點時而是巴士底廣場到共和國廣場，時而在軍事學院，有時還在巴黎東郊萬森訥森林邊上的廣場進行。但之后的法國總統(tǒng)再次回歸香榭麗舍大街的閱兵傳統(tǒng)。

　　近年來，根據世界局勢或法國形勢，法國會在每次閱兵式中突出一些特點：如2013年法國曾出兵馬里，因此邀請馬里與非洲國家領導人出席閱兵式，非洲軍隊也參與閱兵。2014年一戰(zhàn)百年，法國邀請了80個國家的代表出席。

　　國慶閱兵也是法國總統(tǒng)對內傳遞重要信息的時刻。閱兵式結束后，總統(tǒng)會發(fā)表答記者問。例如，2014年閱兵后，奧朗德就經濟、社會乃至他自己的地位、私生活答記者問，獲得極高收視率。

　　《環(huán)球時報》記者采訪發(fā)現，絕大多數法國人認為國慶閱兵不可少。大學教師愛蘭娜說，國慶閱兵提醒人們不要忘記法蘭西共和國的傳統(tǒng)，時刻牢記自由、平等、博愛和人權。公務員菲利普表示，雖然當今世界應歌頌和平，但閱兵不僅僅展示武力，更顯示一國保衛(wèi)自己的決心。但企業(yè)職員克里斯蒂娜認為，應取消帶有以前時代烙印的閱兵式。

　　法國一些政黨、尤其綠黨在2010年就提出停止國慶閱兵的要求：第一，可以省錢;第二，閱兵式展示武力，是獨裁者的愛好;第三，其他西方國家鮮有搞這種活動的。但該建議一直沒有被法國政界嚴肅討論，因為輿論支持閱兵。法蘭西電視二臺曾在一個節(jié)目里詢問不少法國人，他們稱雖然知道許多歐美國家均取消或暫停了這樣的活動，但認為閱兵仍是團結法國人、展示法國力量、呼喚民族統(tǒng)一的重要儀式與活動。